三羊开泰所指的生肖正是羊，这一表达是汉族传统吉祥用语及图案。生肖羊是十二生肖之一，排名第八，与十二地支相对应的是“未”，因此一天中的“未时”——午后一点至三点，也被称为“羊时”。十二生肖的起源与对动物的崇拜有着密切的联系。