学院的设立初衷在于利用原有大学的教育资源，整合社会力量，吸纳企业、个人等社会资金，扩大办学渠道，满足社会日益增长的教育需求。这种模式下，学院作为人民群众的首创，在浙江、江苏等地高校中试验并取得成功，实现了高校教育资源的再利用和社会资金的合理使用。与传统的公办高校相比，学院具有不同的属性和定位。学院不再被视为高校内部进行自我改革的一种举措，而是成为国家高等教育发展的重要组成部分。它依托名校和社会企业，引入民营机制，实施全新的管理模式和运行机制。学院与普通民办高校和公办高校在性质上也有显著区别。普通高校内部设立的二级学院是校内实行二级管理或三级管理的内部问题；而学院则是依据相关教育法规，经国家教育行政部门严格审查后，设立与运行的具有法人资格的新型高等教育机构。