20世纪初，帝国主义列强已经奴役和控制了世界上绝大部分的土地和人口。资本主义世界体系最终形成。这样，从新航路开辟后人类历史上第一次打破世界的封闭状态开始。又经历了几百年资本主义的开拓，使各地区、各国之间的联系一步一步地加强。这时，世界真正形成了一个牵一发而动全身的有机整体。从一定意义上讲，世界史到此才真正具有了世界性。