是利用空气中不同气体的沸点不同，通过压缩、冷却、膨胀等一系列处理，将空气液化，然后再通过低温精馏，从液态空气中逐步分离出氧气、氮气等组分。空气是由多种气体组成的混合物，其中主要的成分是氮气（约占百分之78）和氧气（约占百分之21）。不同的气体有不同的沸点，即在一定压力下变成液态的温度。在常压下，空气的沸点是负194摄氏度，氮气的沸点是负196摄氏度，氧气的沸点是负183摄氏度。