碳配额是一种分配给企业的碳排放额度，是碳排放权的凭证和载体，代表了一定时期内向大气中排放温室气体（以二氧化碳当量计）的总量。碳配额是碳交易市场的主要交易产品，企业若实际碳排放量小于分配的配额，可以通过交易多余碳配额，来实现碳配额在不同企业间的合理分配，以相对较低的成本实现控排目标。碳配额是指按规定必须完成的温室气体减排指标。碳配额交易的实质，就是在一个原本是自由排放的领域，通过对排放上限的封顶，从而把不受约束的排放权，人为地改造成一种稀缺的配额的过程。