将地球的经度分为360度之后，本初子午线是0度经度。向西有179个子午线。第180个子午线也叫作国际日期线或国际换日线。国际日期变更线是1884年在美国华盛顿举行的国际经度会议规定，把东、西12区之间的180度经线作为国际日期变更线，简称日界线。在日界线西侧的东12区，在任何时刻总比在日界线东侧的西12区早24小时。因此，自东12区向东进入西12区，日期要减去一天；自西12区向西进入东12区，日期要加上一天。日界线是地球上新的一天的起点和终点。地球上日期的更替，都从这条线上开始。