海原叫鬼城的原因是城市内空荡荡的，这是由于1920年海原发生震惊全球的环球大震，20多万人在这场8.5级地震中死去。此外，海原县是一个财政收入只够全县一个季度支出其余全靠国家补贴的贫困县，却要花几十亿建新县城，导致当地的水源和土地被毁坏，荒废的状态看起来就像一座鬼城。