光电效应是指当紫外线这一类波长较短、频率较高的光线照射到金属表面时，金属中便有电子向外逸出的现象，光是由一份一份不连续的光子组成，当光子照射到对光灵敏的物质上时。能量可以被物质中的电子全部吸收，电子吸收光子的能量后，动能立刻增加，动能增大到足以克服原子核对的引力，就能在十亿分之一秒时间内飞逸出金属表面，成为光电子，形成光电流。