曹真跟曹操是养子与养父的关系。曹真原本姓秦，曹真原是曹操的族子，其父战死后，曹操收养了曹真，此后曹操便将其当成亲生儿子栽培。曹真年少便英勇善战、力大无比，深得曹操赏识。曹操起兵讨伐董卓时曹真曾跟随，曾统领虎豹骑，征战有功，封侯，后以偏将军的身份参与汉中之战，因功累迁中坚将军、中领军、征蜀护军。曹丕继位后，曹真升任镇西将军，假节都督雍、凉州军事，镇守魏国西方，平定叛乱。曹真有匹名马，名字叫做惊帆，言其奔跑时如同剧猛的风卷起帆船。在小说《三国演义》中，曹真曾用此马与司马懿打赌。