据记载，古时过小年有“官三民四船五”的传统。官家小年是腊月廿三，百姓家是腊月廿四，而水上人家则是腊月廿五。北方靠近政治中心，受官家影响，因此小年多为腊月廿三。相反南方远离政治中心，小年便为腊月廿四。