在辞任前，本笃十六世曾经公开表示，他感觉自己的身体和精神状况已经无法胜任教皇的职务，并认为辞任是为了保障教会的稳定和持续。他的辞职信于2013年2月11日提交，最终于2月28日生效。他辞去教皇职务后，成为了历史上第一个自愿辞职的天主教教皇。