明清时设“南三部”，属吴川县管辖，过去这里有三个较大岛屿，便起名为南三岛。其实不止三岛，一共有10个小岛，二十世纪五十年代筑提把10个小岛连成一大岛，面积达l23.4平万公里，海岸线83公里。南三岛与东海岛隔海对峙，两只大手护着湛江潜湾，挡住了浪潮。南三岛地势平坦，没有岭，特色是林海与大海相映，海产与养殖并茂。