化学变化。酸碱指示剂事实上是有机弱酸或有机弱碱，在溶液中能部分电离成指示剂的离子和氢离子（或氢氧根离子），当遇上酸性溶液中氢离子或碱性溶液中的氢氧根离子时会发生结构上的变化，分子和离子具有不同的颜色，因而在pH不同的溶液中呈现不同的颜色。