赤水河发源于云南省镇雄县，上游称鱼洞，东流至川、滇、黔三省交界处的梯子岩，水量增大，不经贵州省的毕节市、金沙县与四川省叙永县、古蔺县边界，进入仁怀市、习水县、赤水市，至四川省合江县入长江以外的地方。