1871年生于辽宁义县一个贫苦人家。少年时汤玉麟给人扛小活，因赶车拉脚遭抢劫，遂铤而走险，落草为寇，称霸辽西。汤玉麟称霸辽西时，曾救张作霖一命，张、汤由此结为生死之交，后来张作霖邀请汤玉麟入伙合办保险队。关于汤玉麟其人，世人褒贬不一，功过相当，生能逢时，却不能救世。