李贺是宗室子弟，他的先祖李亮，是唐高祖李渊的亲叔叔，到了李贺这辈，家族已没落，李贺的父亲只是一个小小县令。李贺曾经尝试科举，可惜父亲病故，按照当时规定，只得回老家为父守孝3年。公元810年，李贺再度参加科举考试，本来应该榜上有名，但是其他一同参加科举的人，嫉妒李贺，就想把李贺拉下水。他们找到了一个把柄，李贺父亲叫李晋肃，和进士谐音，李贺参加科举考试，是对父亲的大不敬。看到这里，有点匪夷所思，这也能成为攻击李贺的理由。原来，在唐代，很讲究避讳，考卷上如果有祖上的名讳，考生本人就得弃考，即使成绩很好，也会因此被人抨击不尊重祖先。然后，李贺就收拾东西回老家，从此放弃科举考试。其实这个规定很没道理，但是，当时社会风气如此。