徐阶和严嵩一起在朝十多年，谨慎以待。嘉靖四十一年，徐阶得知嘉靖帝对严嵩父子的不法行为已有所闻，于是命御史邹应龙参劾，最终使严嵩父子倒台。随后，徐阶取代严嵩成为首辅。主要有三个原因：一是严嵩父子极其党羽太过跋扈骄奢；二是嘉靖皇帝没有以前那么喜欢严嵩了；三是徐阶的隐忍，正是他几十年的隐忍，才扳倒权相严嵩。