相对而言，小国更倾向于自由贸易，而大国由于各种原因对自由贸易持谨慎态度。虽然主要国家对自由贸易持谨慎态度，但它们经常作为多边自由贸易协定的倡导者或组织者发挥重要作用。毕竟，大国经济的硬件条件是由一般小国造成的，这些小国通常是全球经济中的一些主要经济体，如：美国、日本、欧盟等。一个小国对自由贸易持开放态度的原因很简单，主要是因为它很小。土地面积小，一般来说资源比较稀缺，人口小而比较密集，市场小。这样的客观条件制约着经济的发展，许多行业根本无法发展，相应的商品必须依靠进口。所以最终这些小国被迫利用自己灵活的经济、宽松的、便利的交通来发展外向型经济，相互学习。