生产过程可以分为三个关键阶段，它们基于产量变化特征来划分：第一阶段是平均产量递增，第二阶段是平均产量递减直至边际产量为零，第三阶段是边际产量为负，总产量下降。厂商的理性决策主要集中在第二阶段，因为在这里，尽管平均产量下降，但总产量仍在增加，且边际产量为零，表明增加投入的边际效益为零，这是成本最小化的理想点。