盐池湾保护区是一个以高原珍稀野生动物保护为主的超大型自然保护区，其平均海拔在3000米以上。保护区内拥有广袤的土地和丰富的自然资源，包括15万公顷的湿地和7.8万公顷的冰川。其中，老虎沟12号冰川是中国最美六大冰川之一，坐落于保护区内。这些湿地和冰川在祁连山疏勒河流域水源涵养、水土保持方面发挥着无可替代的重要作用，是敦煌、瓜州、玉门、肃北、阿克塞5县市重要的水源地，同时也是河西走廊重要的生态屏障。