交流电的瞬时功率不是一个恒定值，功率在一个周期内的平均值叫做有功功率，是电路中实际所消耗的功率，有功功率过低导致线损增加、容量下降、设备使用率下降。无功功率是指在具有电抗的交流电路中，电场或磁场在一周期的一部分时间内从电源吸收能量，另一部分时间则释放能量，在整个周期内平均功率是零，但能量在电源和电抗元件之间不停地交换。交换率的最大值即为“无功功率”。