具有蓄洪、供水、养殖、航运、旅游、维护生态多样性等多种功能，在整个经济社会持续发展中起着重要作用。湖泊是指陆地上相对低洼封闭，能够储存水的区域，世界上湖泊的数量数以万计，形态各异，大小差异悬殊，最大的湖泊是位于亚欧内部的里海，是一个咸水湖，其面积达38万平方千米，与我国云南省的面积相当，而有的湖泊面积却只有几十平方米，极其袖珍。