20世纪初芝加哥学派建筑师路易斯沙利文提出形式追随功能第一次在设计上确立了功能与形式的主从关系。从此功能主义开始走上历史舞台。功能主义在德国经德意志工作同盟与包豪斯学校的发展而走向顶峰，从而成为现代主义设计的核心思想之一。形式追随功能在二十世纪相当长时间内成为设计师工作的不二法则。技术与艺术结合，重视产品功能，反对过度装饰，倡导设计为大众服务，这在当时是具有进步意义的。