1870年英国借鉴中国科举制度的优点，确立了通过公开竞争考试录用职业文官的制度，公务员制度由此发端。在英国的影响下，西方国家在19世纪普遍建立了以公开考试、竞争择优为基本特点的公务员制度；20世纪以来特别是第二次世界大战以后，多数发展中国家至少在法律上也采行了公务员制度，公务员制度成为世界范围内国家公职人员人事管理制度的主流及其现代化的基本标志。