乳酸是一种羧酸，分子式是C3H6O3，含有羟基，属于α-羟酸（AHA）。在水溶液中，其羧基释放出一个质子而产生乳酸根离子CH3CH（OH）COO。乳酸广泛存在于人体、动物，植物、微生物中。乳酸是细胞代谢产物之一，主要在细胞无氧呼吸时产生。乳酸是细胞通过糖酵解途径分解葡萄糖产生的副产品，当肌肉收缩而使pH值发生变化时，乳酸可进入血液，释放出所储存的能量，供肌肉收缩。