这一理论最早见于《内经》，如小肠手太阳经络为丙火，心和小肠有温分肉、主蛰合之类。大肠阳明经络为庚金，肺和大肠相为表里等等。该理论认为一天的气候变化规律与自然界一样，分为春生、夏长、秋收、冬藏，人处在天地之间随着自然的变化而不断调整自己的状态，以求得自身与自然的和谐平衡。