海棠文学城的前身是中国最早的网络文学网站“海棠网”。成立于1997年，是一家面向全国各地的文艺创作和文化交流的门户网站，后海棠网全面升级改版，成立了中国第一家网络带版权网站，即今天的“海棠文学城”，并于次年正式上线运营。