初年南京临时第一任教育总长是蔡元培。蔡元培(1868-1940)，字鹤卿、孑民，号鹤庼。浙江绍兴人。民主主义家，著名的思想家、教育家。清光绪年间进士，12年补授翰林院庶吉士，14年补编修，有深厚的汉学功底。蔡元培教授毕生从事民主和现代教育事业，为之做出了重大贡献，被中国党誉为“现代知识界的卓越前驱”。博学多识，对哲学、美学、伦理学、教育学等学科，均有研究和建树，论著约300万字，都收入《蔡元培全集》。