中国很早就有石斛兰的记载。关于石斛名字来由是：它原本药用，治病救人，在古时候，人们用十斛米才能换得一点石斛兰，于是就有名字叫十斛，再后来被郎中开药时写成石斛。所以就有了石斛的名称。因为有一些开花漂亮石斛品种，从药圃跨进了花园，与洋兰归在一起，所以被称为洋兰。但一些药用价值高于观赏价值的石斛，如黄草石斛、铁皮石斛没人认为它是洋兰，它们还是中国的中药。