野鸭和水鸡的主要区别在于生活习性和外观形态。野鸭是一种活跃的水鸟，外形优雅，翅膀长，尾巴长，两翼能够完美的折叠，生活在池塘、湖泊、河流、湿地和海滩等水域，善于游泳，喜欢成群飞行，也能够持续地飞行数十公里，是一种经常被猎食的鸟类。而水鸡则是一种静态的水鸟，外形丑陋，身体短小，翅膀短小，翼展不及野鸭，头部有髭，尾部有粗毛，主要生活在湖泊、河流、池塘中，只能在水中游泳，不能飞行。