在大多数情况下，昆布跟海带是同一种东西。中国的一些植物学书籍和地区也说海带的别名也叫昆布。日语也把海带统称为昆布。但从植物学的角度来说，它们不算同一种东西 。我们日常说的海带，是指海带科下的海带属，而昆布则是翅藻科下的昆布属。我们暂且可以把昆布和海带当作是堂兄弟。