古代动物死后，牙齿和骨骼有机质较少，无机质较多，能保存较长时间。地下水中过剩的矿物质沉淀下来成为晶体后，能填补牙齿和骨骼有机质腐烂后留下的空间，替代骨骼原有的有机质，牙齿和骨骼便成为化石。