小虾是甲壳纲动物，与蟹和龙虾相关。在中间有扁而有弹性的半透明的身体，并且有像扇子般的尾巴。侧扁、腹部可弯曲，末端有尾扇。第二触角长，鞭状。大小从数米到几毫米，平均4～8厘米，体型大者称为大虾。虾体长而扁，外骨骼有石灰质，分头胸和腹两部分。头胸由甲壳覆盖，腹肢是游泳肢，腹部由7节体节组成。