全书通过描写梁山好汉反抗欺压、水泊梁山壮大和投降朝廷以及投降朝廷后田虎，王庆，方腊等各路反抗宋朝的政治势力，最终走向悲惨失败的宏大故事，艺术地反映了中国历史上宋江从发生、发展直至失败的全过程，深刻揭示了的社会根源，满腔热情地歌颂了英雄的反抗斗争和他们的社会理想，也具体揭示了失败的内在历史原因。