一般的酸碱指示剂本身是弱酸或弱碱,在水溶液中会少量电离出氢离子和有色离子(如ln-)处于电离平衡,遇酸或碱会使氢离子浓度变化,从而打破电离平衡。因此酸碱指示剂本身会更多或更少地电离,从而影响其颜色，变成粉色。