由正房、东西厢房和倒座房组成的四面都建有房屋的院子就是四合院。从平面设计图来看北京四合院的中心庭院差不多就是一个正方形，东、西、南、北四个方向房屋都是存在的。正房、倒座与东西厢房是不连接的，而游廊就是连接他们的关键。较高档的院落甚至还会建设花园和假山。并且厢房和倒座等所有房屋都是一层，没有设计楼房。