相传佛教的创始者释迦牟尼本是古印度北部迦毗罗卫国净饭王的儿子，他见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，舍弃王位，出家修道。经六年苦行，于腊月八日，在菩提树下悟道成佛。在这六年的苦行中，释迦牟尼每日仅食一麻一米。后人为了不忘记释迦牟尼所受的苦难，于是在每年的腊月初八吃粥以纪念他。