十二生肖的由来有星宿说法、岁星说法、图腾说法、民俗说法4种说法，如图腾说法指的就是在原始社会的先民经常会用某种动物作为本氏族的保护神和标志，也就是图腾。而这些动物可分为两类，分别是六畜和六兽，后来慢慢发展，这六畜六兽便成为常说的十二生肖了。