交流电的电流大小和方向会随时间作周期性变化，直流电没有周期性变化。交流电是用交流发电机发出的，直流电是由电气化学和光电单元和电池产生的。交流电转直流电是通过整流加滤波，得到脉动直流电，直流电转交流电通过振荡+逆变，得到各种弦波的交流电。