每年农历十月初一，又称“十月朝”、“祭祖节”、“冥阴节”，民众称为鬼头日，是我国传统的祭祀节日，相传起源于周代。寒衣节流行于北方，不少北方人会在这一天祭扫，纪念仙逝亲人谓之送寒衣。
北方将寒衣节与每年春季的清明节、七月十五的中元节合称为中国的三大鬼节，同时这一天也标志着严冬的到来，所以也是为父母亲人等所关心的人送御寒衣物的日子，农历十月初一谓之十月朝，我国自古以来就有新收时祭奠祖宗的习俗，以示孝道不忘本，农历十月初一祭祀先祖，有家祭也有墓祭，寒衣节流星于北方，南方鲜有耳闻，在北方到了农历十月一之后，天也就一天比一天寒冷了，为此人们不仅要为亡者送寒衣过冬，就是生者也要进行一些象征过冬的传统活动。
后来有的地方烧寒衣的习俗就有了一些变化，不再烧寒衣，而是烧包袱，人们把许多冥纸封在一个纸袋之中，写上收者和送者的名字以及相应称呼，这就叫包袱。有寒衣之名，而无寒衣之实，人们认为冥间和阳间一样，有钱就可以买到许多东西，所以要寄足够的钱给亡者，让他们在阴间过得快快乐乐。