成语手不释卷出自《三国志·吴书·吕蒙传》注引《江表传》。成语故事的主人公是吕蒙。
三国时期，吴国大将吕蒙没有文化知识，孙权鼓励他学习史书与兵法，吕蒙都以军务繁重为由推辞。孙权见吕蒙找借口，于是便告诉他关于读书的好处以及学习知识的重要性。孙权表示自己不是要吕蒙去研究学问，而是要他翻阅一些古书，从中得到一些启发而已。孙权又给他推荐了《孙子》、《六韬》、《左转》、《史记》等一些史书，吕蒙听了孙权的话，回去便开始读书学习，并坚持不懈。最后做了吴国的主将，有勇有谋，屡建奇功。