楚国时期，有一家人在祭完祖之后，准备将祭祀用的一壶美酒，赏给帮忙办事的人喝。但是帮忙办事的人很多，这壶酒如果分给大家喝是不够的。让一个人单独喝，倒是绰绰有余。那么这一壶酒到底给谁喝呢?
一说到这个问题，大家都安静下来。这时有人建议：让在场的每个人都在地上画一条蛇，谁画得快，这壶酒就归他喝。这个方法得到了大家的一致认可。于是，大家纷纷在地上画起蛇来。
有个人画得非常快，一转眼就先画好了，他端起酒壶正准备要喝酒。他回头看见别人还没有画好，心里感叹道：他们画得真慢。于是他洋洋得意地说到：“你们画得好慢啊!我再给蛇画几只脚也不算晚!”说着说着，他便左手提着酒壶，右手给蛇画起脚来。当他在给蛇画脚的时候，另外一个人已经画好了。那个人立马将酒壶从他手里夺过去，并说到："你见过蛇吗?蛇是没有脚的，你为什么要给它添上脚呢?所以第一个画好蛇的人不是你，而是我了!"那个人说完就仰起头来，咕咚咕咚把酒喝了下去。
这个故事用来讽刺了那些做事多此一举，反而得不偿失的人。