刘彻是汉景帝宠妃王美人所生的孩子，年少时期的刘彻聪明好学，加上母亲王美人独得汉景帝宠爱，刘彻很小的时候便被封为胶东王。刘彻的表姐陈阿娇出生同样异常高贵，她是汉景帝的胞妹馆陶长公主刘嫖之女。身为家中唯一女儿的阿娇集万千宠爱于一身，长公主认为自己美貌的女儿理应许配太子，然后被封为皇后。但当她提出这一想法时，太子的母亲栗姬当即反对了这门亲事，从此长公主与栗姬便成为了生死冤家。
正当长公主为栗姬的骄横心生怨恨时，刘彻的母亲王美人便向长公主提出自己有意与长公主结为亲家，能与长公主结为亲家是她的福分。还是个小孩的刘彻更是说出“若得阿娇作妇，当作金屋贮之”这般豪言壮语。这使得长公主喜出望外，当即应下这门亲事。后来，在长公主与王美人的共同努力下，刘彻继承了皇位并立阿娇为后。
但是成年后的刘彻与陈阿娇关系也并没有那么好，陈阿娇自始至终也没有给刘彻生下一个孩子。等到温柔漂亮的卫子夫进宫后，刘彻很少来陈阿娇的宫里。为了发泄心中的不满，陈阿娇使出各种手段，还派人绑架了卫子夫的弟弟卫青。刘彻知道此事后，提拔了卫青，同时封赏卫子夫及与卫子夫有关系的人。爱争风吃醋的陈阿娇从此被彻底冷落。失去汉武帝的宠爱后，陈皇后居于长门宫，于元鼎至元封三年间去世。
金屋藏娇本是一段青梅竹马的爱情佳话，最终却以悲剧收场。