春秋时期，晋国的范氏家族被灭掉后，有人便趁机跑到范氏家里，想偷点东西。刚走到门口，就看到挂着的青铜大钟。小偷高兴极了，想把大钟背回家去。可是钟又大又重，怎么也取不下来。小偷想到一个好方法，那就是把钟敲碎，然后搬回家。
小偷找来一把铁锤，用力的朝钟砸去。只听咣的一声巨响，把他吓了一大跳。他想：这下糟了，这钟声一响，不就等于告诉别人我正在偷钟吗?他心里一急，张开双臂想捂住钟声，钟声却悠悠的传向远方。小偷越听越害怕，使劲的捂住自己的耳朵。结果钟声变小了，听不见了。小偷高兴的说到：把耳朵捂住就听不见钟声了。
他立刻找来两个棉花团，把耳朵塞住。于是，小偷放心的砸起钟来，响亮的钟声传到很远的地方。人们听到钟声赶来，把小偷团团围住。小偷惊讶的问到：你们是怎么听到钟声的呢?有人回答到：你只把自己的耳朵堵上，又没有堵我们的耳朵。小偷听完一脸尴尬。
后人根据这个故事延伸出了成语掩耳盗铃，比喻自己欺骗自己。