垓下之战中，刘邦利用四面楚歌的攻心战术，让楚军军心涣散，最终让项羽孤军突围，在乌江边上拔剑自刎。
公元前202年，刘邦将项羽围困在垓下。此时项羽兵微将寡，无法突围，只好吩咐将士小心防守。这天夜里，虞姬看见项羽闷闷不乐，便走到他身边，陪他喝酒解闷。这时，只听得一阵阵西风呼呼直响，风声里还夹着唱歌的声音。项羽仔细一听，发现歌声是由汉营里传出来的，唱的全是楚国的歌曲。四面传来的楚歌，让楚国将士以为刘邦已经占领了楚地。于是士气涣散，四处逃亡。项羽眼见大势已去，便连夜率领八百精兵向南突围，结果被逼至乌江边上，只得拔剑自刎。
四面楚歌让项羽军心涣散、自刎乌江，所以后人就用“四面楚歌”来形容人在遭受各方面的攻击后，陷于孤立窘迫的境地。