成语约法三章出自汉·司马迁的《史记·高祖本纪》，故事的主人公是刘邦。
公元前207年，刘邦在攻入咸阳后，想住在王宫里面。樊哙和张良却劝诫刘邦不要这样做，以免失去人心。刘邦接受了他们的意见，下令将王宫封闭，只留下少数士兵保护王宫和库房，随即退军至霸上。为了取得民心，刘邦还把关中的百姓召集起来，宣布废除秦朝的刑法，并宣布约法三章，这三条是：杀人者要处死，伤人者要抵罪，盗窃者也要判罪。百姓听完后，都表示拥护约法三章。接着，刘邦又派人到各县各乡去宣传约法三章。百姓们听了，都热烈拥护，纷纷取了牛羊酒食来慰劳刘邦的。由于坚决执行约法三章，刘邦很快就得到了百姓的信任和拥护，最后取得天下，建立了西汉王朝。