光年是一个长度单位，用来计量光在宇宙真空中沿直线传播了一年时间的距离，而行星的“年”是指该行星围绕太阳公转一周的时间，但是以地球年或地球日为标准的。两者不是一个概念，所以也就不存在光年等于多少年的说法。
光年的字面意思是指光在宇宙真空中沿直线传播了一年时间所经过的距离，宇宙中天体间的距离都相当遥远，如果要用我们日常使用的距离单位，比如说米、千米来计算，那么计量天体距离的数字一般都是十几位或者几十位。所以天文学家就创造了光年这一新的计量单位，即光在真空中用去一年时间所走过的距离。我们常说的年月日的年是指行星围绕太阳公转的时间，日是指行星自转一周的时间。比如金星的一天是地球的243天，金星的一年约为地球上的224.7天。