果子狸和狸猫并不是一种动物，首先从种属分类上来说，果子狸属于灵猫科、花面狸属，而狸猫则属于猫亚科、豹猫属。从外形上来说，狸猫身上长有明显的黑灰色条状斑纹，猫的特征极为明显，而果子狸的脸型更像是鼠类，面部有着黑白相间的花纹，身体比狸猫更细长，头部较小。从体型上来说，狸猫大多在1.5-5公斤，而果子狸则更重，普遍在3.6-6公斤。
果子狸和狸猫本质上不属于同一物种，因此两者的差异巨大，狸猫在古代被认为是土猫、丛林猫、野猫或者豹猫的代称。狸这个字最早是由日语中代指貉的词音译而来，而这个词就是指的果子狸、狐狸等一类的动物，因此现在有很多人将狸猫误认为是狸类动物，但实际上它们有着很大的区别，需要注意区分。