在山海经的神谱中，鲧是黄帝的孙子之一，帝颛顼之子。那也可算是名门之后了，所以在尧舜时代，大贵族鲧应当是朝廷中的一位大臣了。
鲧禹治水是中国最著名的洪水神话。鲧是大禹的父亲，有崇部落的首领，曾经治理洪水长达九年。在屈原的《天问》中，鲧治理洪水几乎就要成功了，只是在这个关键的时候，天帝发现了鲧的行为，大为震怒，派了刽子手火神祝融下界将鲧杀死在羽山，终于使鲧的治水失败了。是一个悲剧色彩浓厚的治水英雄。不过后来他的儿子大禹完成了父亲的使命！