这是一首五言绝句，当时柳宗元因参加了王叔文集团发动的永贞革新运动而被贬到永州，他借这寒江独钓的渔翁，抒发自己孤独郁闷的心情，同时也表达出摆脱世俗、超然物外的清高孤傲的思想感情。
其中“千山鸟飞绝”意思就是“千山鸟飞尽”，指鸟飞尽，消失不见，看不到鸟的存在，强调一种孤寂感。绝字则表达出无，没有的意思，强调了一种孤寂感。